El terratrèmol de 7,4 graus en l'escala de Ritcher, amb epicentre a la ciutat d'Izmit, al nord-oest de la península d'Anatòlia, va causar un gran dany humanitàri i material. 37 segons de duració van ser suficients perque perdessin la vida 17.000 persones i més d'un milió d'habitants es quedessin sense llar. Fonts alienes al govern de Turquia asseguren que el nombre de víctimes podria ser molt superior que el que afirmen les autoritats, fins arribar a la xifra del 45.000 morts.
El sisme va afectar de manera devastadora la ciutat d'Izmit, situada en una regió industrial del país. Els tremolors van arribar fins a Istambul, tot i que no van causar gaires danys, a més el terratrèmol va causar un posterior tsunami pel mar de Màrmara.